La Revolución francesa fue un proceso complejo, que tuvo muchas etapas. Comenzó con la convocatoria del rey a los Estados Generales, una especie de Parlamento que tenía como función aconsejar al rey si este le pedía opinión, para resolver un problema con los impuestos. A partir de mayo de 1789 los delegados se reunieron en tres asambleas separadas: la del clero, la de la nobleza y la del tercer estado (es decir, todos los que no pertenecían a los otros dos órdenes), integrada principalmente por burgueses.

Para la burguesía era una oportunidad única. Tenía la posibilidad de participar del gobierno y no estaba dispuesta a limitarse a discutir sobre los impuestos. Los burgueses aspiraban a conformar una asamblea que fuera capaz de redactar una Constitución y poner fin al absolutismo, y lo lograron. En junio de 1789 la asamblea del tercer estado se autoproclamó Asamblea Nacional Constituyente.

En los siguientes meses, el proceso revolucionario se hizo cada vez más profundo. El pueblo adquirió mayor relevancia y con sus acciones presionó a los diputados de la burguesía para tomar decisiones más y más radicales. La movilización popular forzó a Luis XVI a aceptar los acontecimientos y la revolución se extendió por toda Francia.

En agosto los diputados de la Asamblea Nacional Constituyente abolieron los derechos feudales, con lo que se puso fin a los privilegios de la nobleza y el clero. Pocos días después se aprobó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, que establecía los derechos fundamentales: libertad individual, igualdad ante la ley, inviolabilidad de la propiedad, soberanía popular, entre otros.

En 1791 la Asamblea completó la redacción de la Constitución y el rey juró cumplirla. Era el fin del absolutismo en Francia y el comienzo de una nueva época.